Датчик подает сигнал (замыкает, размыкает, переключает) при достижении определенного контролируемого параметра. Наиболее используемые датчики: термодатчики (контроль температуры), датчики давления жидкости, датчики уровня, датчики напора, тяги, присутствия. Простые устройства оказывают неоценимую помощь в управлении окружающими механизмами.

Уставка – это параметр заданный на датчике, при достижении которого изменится положение контакта.

Гистерезис (от греч. hysteresis — отставание, запаздывание) – величина при которая характеризует на сколько должен изменится параметр, для переключения датчика. Например, термодатчик утюга установлен на 200С. При достижении 200С термодатчик переключает (размыкает контакты). Подошва утюга имеет инертность и происходит постепенное остывание. При достижении 199С, что произойдет через короткое время, утюг должен включится, через секунды нагреется до 200С, что приводит к частому включению/выключению прибора и к его повышенному износу. При гистерезисе в 20С, включение нагрева будет происходить при 180С. Включение/выключение происходят реже.